– И? – поторопил я его.

– Дара и молвит: «Гляди-ка, берегиня полетела». А хозяин ей вторит: «Она, Желана. Должно, где беда случилась». Вот и вся история.

– Н-да, – вздохнул я. – Понятно, что ничего не понятно. И самое главное – если они в основном природоохранной деятельностью занимались, то откуда разные заклинания знали?

– Все берегини раньше, когда человеческую суть имели, сильномогучими чародейками были. Из первых людей, что в Яви родились, – как о чем-то общеизвестном сообщил Антип. – Род им вечную жизнь даровал и власть над миром, но знания-то их никуда не делись, верно?

– Ага, – оживился я. Пасьянс потихоньку начал сходиться. – Чародейками, значит?

– Ими, – кивнул домовой. – Очень знающими. Даже боги – и те с ними считались, вот как! Но знания свои они при себе держали, а чтобы заради зла их в дело пустить – это никогда! Да и не было у них врагов, у берегинь. Ни боги, ни твари ночные, ни звери дикие чего дурное им сделать, или даже помыслить о таком, и не могли. Только вы, человеки, их со света и сумели сжить, причем сами того не заметив.

– Мы можем, – хмуро согласился я. – Такая у нас натура. Значит, совсем они ушли?

– Я про них давно ничего не слыхал, – еще раз повторил Антип. – Но я никуда и не хожу. Мои владения вон за забором кончаются. А новости от птиц да мышей узнаю, только много ли они чего рассказать могут? Ты, хозяин, если больше про берегинь узнать желаешь, с Водным хозяином поговори, пока он спать до листопада не лег. Он из рук Желаны свою власть над рекой получал, так кому, как не ему, про нее все знать?

– Сейчас насоветуешь, – всполошился Родька. – Ты куда нашего хозяина посылаешь? А что если водяник его с собой на дно уволокет?

– Да с чего бы? – озадачился домовой. – Ведьмаки да водяники сроду не враждовали. Вот Трясинник – тот да, тот его непременно бы в чарусью заманил, потому, как Лесовика терпеть не может, а ведьмак есть суть порождение леса да поля. А наш еще и с батюшкой Ермолаем дружится. А Водяной хозяин ему не друг, конечно, но и не враг. Хотя в воду, вестимо, залезать точно не стоит. Чего зря искать беды на свою голову? Да и холодно еще купаться-то. Подстудиться можно.

– Это да, – согласился я и поежился. Днем было тепло, а вот к вечеру от близкого леса начало подтягивать сырым холодком. – Не сезон пока.

– Надо самовар раскочегарить! – предложил Родька. – Пока картошечка варится. Антип, тащи его во двор.

Я посидел еще немного, глядя то на бурную деятельность, которую развела эта парочка, то на танцующую между начавших зеленеть деревьев Жанну. Моей помощнице, несомненно, тут нравилось, поскольку ее все эти дни было не видно и не слышно. Знай на травке сидит да на небо смотрит.

А я никак не мог для себя решить – звонить Виктории или не надо? Странное чувство, я такого класса с девятого школы не ощущал. Ну когда позвонить очень хочется, но при этом жутко страшно услышать не грубое «чего ты звонишь?», а равнодушное «да, что хотел?».

Подумал, подумал, да и убрал телефон в карман. Все эти заботы остались там, в городе. Вернусь – буду думать, делать, звонить и ездить. А сейчас у меня другая задача – узнать как можно больше всего, чего только можно.

И в первую очередь о берегинях. Что они за природой глядели – это прекрасно. Но вот то, что в прошлом каждая из них являлась влиятельной чародейкой – это вообще замечательно. И не столь важно, что они давно ушли за грани этого мира. Насколько я понял, в Ночи не принято доверять памяти, она может подвести, потому все более-менее толковые ее обитатели ведут записи. Уверен, что, например, у тех старушек-ведьм, что являются моими соседками, тоже где-то книги личных заметок припрятаны.

Ясное дело, что за века не я первый о таком задумался, до меня народ не глупее жил. Но это не значит, что данную версию не надо отрабатывать.

Вот чуть разгребусь с делами – и на реку. Заодно, кстати, и проверю, работает венок из ревенки, или нет?

Солнце почти село за верхушки елей, которые черной грядой опоясывали противоположный берег реки. Я сидел, опустив ноги в воду, шевелил пальцами, разгоняя мальков, мельтешащих подобно маленьким серебристым молниям, и мне было хорошо.

– Две недели, – ворчал Родька, в очередной раз забрасывая удочку. – Прямо как крот какой-то – рою, рою землю. Тьфу!

– С перерывами на второй завтрак, обед, послеобеденный сон и так далее, – заметил я. – Кто-кто, а ты не перетрудился.

– Какой он у тебя все же ворчунишка! – звонко рассмеялась Жанна, устроившаяся рядом со мной. – Маленький, а вредный.

– А ты вообще помолчи, нежить. – Шерсть на голове моего слуги встала дыбом, отчего он стал похож на панка из времен моего далекого и беспокойного детства. – Тебе слова не давали.

– Тебе тоже, – резонно заметил я, чуть откидываясь назад. – Жанна наша гостья, будь любезен проявлять вежливость и дружелюбие по отношению к ней.

– Я не обиделась, – бросила девушка, чуть отвернувшись от нас в сторону. – Вот еще… И было бы на кого? Вот в «Инстаграм» меня троллили, так троллили. А тут… Подумаешь, какой-то мохнатый коврик из «Икеи»!

– Веселая у тебя компания, – услышал я голос дяди Ермолая, который появился из кустов, как всегда, внезапно и вдруг. – Здорово, ведьмак. А я смотрю с опушки – на берегу костерок горит. Думаю – никак опять какие туристы пожаловали? За ними, знаешь, глаз да глаз нужен. Об тот год эти паразиты на дрова три молоденьких березки срубили. Лень им, пакостникам, было чутка до леса пройти, валежника набрать.

– Долго потом их по чащобам своим водили? – заинтересовался я.

– Два дня, – с достоинством ответил Лесной хозяин. – Так помотал, что они чуть с ума не сошли. Раз пять до шоссе давал подобраться, так чтобы они шум машин слышали. К «Борисьево» пару раз подводил, там вечно собаки лают и дети шумят. Дам послушать людей маленько, почуять надежду, что они выбрались, да и обратно к оврагам их, к оврагам. Там мрачно, гнилью пахнет, деревья старые, злые на весь мир. Ух они у меня побегали!

– Потом-то отпустил? – уточнил я.

– Отпустил, – кивнул дядя Ермолай. – Не стал губить. Поначалу хотел их погонять по лесу, да и отдать Трясиннику, после пожалел. Девка среди них башковитая оказалась, смекнула, что к чему. То ли слышала чего когда, то ли память крови проснулась, не знаю. Заставила их у меня прощения попросить. На коленях, в голос.

– Встали?

– А то, – нехорошо усмехнулся леший. – Нынешние человеки только тогда сильны, когда середь каменных домов ходят, а как пару дней по лесу побегают без дорог да еды, мигом с них спесь слетает. Нет, может, один понимающий на сотню найдется, так он зазря молодняк рубить не станет.

– Это да, – согласился я.

– А мы, батюшка, тут картошечки пекём, – вежливо, не то что с Жанной, произнес Родька. – Не желаете с нами отужинать? И сальце есть, и хлебушек.